چیزی در حال مسموم کردن سرزمین آمریکاست. کشاورزان از مواد شیمیایی "برای همیشه" می ترسند.

ده‌ها سال است که کشاورزان در سراسر آمریکا توسط دولت فدرال تشویق می‌شوند تا فاضلاب شهری را در میلیون‌ها هکتار از زمین‌های کشاورزی به عنوان کود پخش کنند. سرشار از مواد مغذی بود و به دور نگه داشتن لجن از محل های دفن زباله کمک می کرد.

اما تحقیقات فزاینده ای نشان می دهد که این لجن سیاه که از فاضلابی که از خانه ها و کارخانه ها سرازیر می شود، می تواند حاوی غلظت زیادی از مواد شیمیایی باشد که تصور می شود خطر ابتلا به انواع خاصی از سرطان را افزایش می دهد و باعث نقص مادرزادی و تاخیر در رشد کودکان می شود.

این آلاینده های سمی که به دلیل طول عمرشان به عنوان "مواد شیمیایی برای همیشه" شناخته می شوند، اکنون در زمین های کشاورزی در سراسر کشور از جمله در تگزاس، مین، میشیگان، نیویورک و تنسی، گاهی اوقات در سطوح بالا، شناسایی می شوند. در برخی موارد، مواد شیمیایی مشکوک به بیماری یا مرگ دام هستند و در محصولات تولید می شوند. کشاورزان شروع به ترس برای سلامت خود کرده اند.

مقیاس ملی آلودگی زمین های کشاورزی توسط این مواد شیمیایی - که در همه چیز از کیسه های ذرت بو داده مایکروویو و وسایل آتش نشانی گرفته تا تابه های نچسب و فرش های مقاوم در برابر لکه استفاده می شود - اکنون آشکار شده است. اکنون شکایت هایی علیه ارائه دهندگان کود و همچنین علیه آژانس حفاظت از محیط زیست وجود دارد که ادعا می کند این آژانس در تنظیم مواد شیمیایی موسوم به PFAS ناکام مانده است.

در میشیگان، در میان اولین ایالت هایی که مواد شیمیایی موجود در کود لجن را بررسی کردند، مقامات یک مزرعه را تعطیل کردند که در آن آزمایش ها غلظت بالایی را در خاک و گاوهایی که در زمین چرا می کردند، نشان دادند. در این سال، دولت استفاده از این ملک را برای کشاورزی ممنوع کرد. میشیگان آزمایشات گسترده ای را در مزارع دیگر انجام نداده است، تا حدی به دلیل نگرانی از اثرات اقتصادی بر صنعت کشاورزی خود.

Interior of an empty barn, weeds peeking up through the floor.

یک انبار گاو در میشیگان، پس از اینکه زمین و حیوانات آلوده بودند، اکنون خالی است. اعتبار...امیلی الکونین برای نیویورک تایمز

A single head of cattle feeds at a trough, slightly illuminated from above.

یکی از حیوانات گله آلوده میشیگان. اعتبار...امیلی الکونین برای نیویورک تایمز

در سال 2022، مین استفاده از لجن فاضلاب در مزارع کشاورزی را ممنوع کرد. این اولین ایالتی بود که این کار را انجام داد و تنها دولتی است که به طور سیستماتیک مزارع را برای مواد شیمیایی آزمایش کرد. محققین آلودگی را در حداقل 68 مزرعه از بیش از 100 مزرعه ای که تاکنون بررسی شده اند، پیدا کرده اند، و حدود 1،{4}} سایت هنوز در حال آزمایش هستند.

نانسی مک بردی، معاون کمیسر بخش کشاورزی مین گفت: "تحقیق PFAS مانند باز کردن جعبه پاندورا است."

در تگزاس، چندین دامدار این مواد شیمیایی را عامل مرگ گاوها، اسب‌ها و گربه‌ماهی‌ها به دلیل استفاده از لجن فاضلاب به عنوان کود در زمین‌های کشاورزی همسایه دانستند. آنها می گویند که سطح یک ماده شیمیایی PFAS در آب های سطحی از 1300 قسمت در تریلیون فراتر رفته است. در حالی که به طور مستقیم قابل مقایسه نیست، استاندارد آب آشامیدنی EPA برای دو ماده شیمیایی PFAS 4 قسمت در تریلیون است.

تونی کولمن، که با همسرش کارن، و مادرش پتسی شولتز، در یک مزرعه 315- هکتاری در گاوداری بزرگ می‌کند، می‌گوید: «ما خیلی ناامید بودیم که بفهمیم چه خبر است، چه چیزی گاوهایمان را از ما می‌گیرد. شهرستان جانسون، تگزاس

آقای کلمن گفت: «وقتی آزمایش‌ها را پس گرفتیم، همه چیز معنی‌دار شد.

Synagro که متعلق به Goldman Sachs Asset Management است، گفت که به شدت با این اتهامات مخالفت می کند. این سازمان گفت که مطالعه اولیه آن در مورد سطوح PFAS که در آن لجن استفاده شده است، نشان می دهد که اعداد "به شدت پایین تر" از آنچه شاکیان ادعا می کنند، برای مثال، کمتر از 4 قسمت در تریلیون در آب های سطحی است.

کیپ کلورلی، مدیر ارشد پایداری شرکت گفت: «Synagro PFAS را تولید نمی‌کند یا از آنها در فرآیندهای ما استفاده نمی‌کند. "به عبارت دیگر، ما یک گیرنده غیرفعال هستیم، همانطور که شرکای فاضلاب ما نیز هستند."

Two people stand with their arms around one another beneath a tree on a grassy lawn with pasture in the distance.

تونی کولمن که در اینجا با همسرش کارن دیده شده است، گفت: "همه چیز شروع به معنا کرد."

در مرکز این بحران، آژانس حفاظت از محیط زیست قرار دارد که برای چندین دهه استفاده از فاضلاب را به عنوان کود تشویق کرده است. این آژانس عوامل بیماری‌زا و فلزات سنگین در کود فاضلاب را تنظیم می‌کند، اما PFAS را تنظیم نمی‌کند، حتی با وجود شواهدی مبنی بر خطرات سلامتی آنها و وجود آنها در فاضلاب.

EPA در حال حاضر در حال مطالعه خطرات ناشی از PFAS در کود لجن (که صنعت آن را جامدات زیستی می نامد) برای تعیین اینکه آیا قوانین جدید ضروری است یا خیر.

آژانس به ترویج استفاده از آن در زمین های زراعی ادامه می دهد، اگرچه در جاهای دیگر شروع به اقدام کرده است. در ماه آوریل، به شرکت‌های برق دستور داد که سطح PFAS را در آب آشامیدنی نزدیک به صفر کاهش دهند و دو نوع از این ماده شیمیایی را به عنوان مواد خطرناکی که باید توسط آلاینده‌ها پاکسازی شوند، تعیین کرد. این آژانس اکنون می گوید هیچ سطح ایمن PFAS برای انسان وجود ندارد.

EPA در بیانیه ای اعلام کرد: دولت برای درک بهتر دامنه مزارع که ممکن است از جامدات زیستی آلوده استفاده کرده باشند و مداخلات هدفمند برای حمایت از کشاورزان و حفاظت از عرضه مواد غذایی کار می کند.

تحقیقات نشان داده است که PFAS می تواند از گیاهان و دام های آلوده وارد زنجیره غذایی انسان شود.

Rows of corn beneath a gray sky.

یک میدان تگزاس بارور شده با جامدات زیستی از Synagro.Credit...Jordan Vonderhaar برای نیویورک تایمز

A dozen or so cattle stand in and around a small pond beside a pasture area.

یک چاله آبی در مزرعه کلمن. اعتبار...جردن وندرهار برای نیویورک تایمز

دانستن اینکه چه مقدار از لجن کود در سراسر کشور استفاده می شود دشوار است و داده های EPA ناقص است. صنعت کود می گوید بیش از 2 میلیون تن خشک در 4.6 میلیون هکتار زمین کشاورزی در سال 2018 استفاده شده است. و تخمین می زند که کشاورزان مجوز استفاده از لجن فاضلاب را در نزدیک به 70 میلیون هکتار یا حدود یک پنجم کل زمین های کشاورزی ایالات متحده دریافت کرده اند.

لجن فاضلاب برای محوطه سازی، زمین های گلف و زمین های جنگلی نیز اعمال می شود. و برای پر کردن معادن قدیمی استفاده شده است.

کریستوفر هیگینز، استاد مهندسی عمران و محیط زیست در دانشکده معادن کلرادو، می گوید: «به وضوح نیاز به آزمایش هر مکانی که جامدات زیستی استفاده می شود وجود دارد. و هر تأسیسات صنعتی که زباله‌ها را به تأسیسات فاضلاب شهری تخلیه می‌کند احتمالاً باید آزمایش شود.»

دانشمندان اشاره می کنند که کود لجن فوایدی دارد. حاوی مواد مغذی گیاهی مانند نیتروژن، فسفر و پتاسیم است. این به کاهش استفاده از کودهای ساخته شده از سوخت های فسیلی کمک می کند. میلیون‌ها تن لجن را که در غیر این صورت سوزانده می‌شوند، کاهش می‌دهد، آلودگی را آزاد می‌کند یا به محل‌های دفن زباله می‌رود و در حین تجزیه گازهای گلخانه‌ای تولید می‌کند.

رولف هالدن، استاد بیوتکنولوژی زیست محیطی در دانشگاه ایالتی آریزونا، یکی از اولین محققانی که PFAS را در لجن فاضلاب مطالعه کرده است، می گوید: «با این حال، تمام شیمی که جامعه تولید می کند و در معرض آن قرار می گیرد، در آن فاضلاب است.

بوی مرگ

The body of a dead calf is depicted on a computer screen in a wood-paneled room.

یک گوساله مرده به دنیا آمد که آلوده به PFAS بود. اعتبار...جردن وندرهار برای نیویورک تایمز

دانا ایمز، بازپرس جنایات زیست محیطی در دفتر پاسبانی در شهرستان جانسون، دندان های خود را با پرونده های مفقود شده و قتل های وحشتناک برید. اما اولین برخورد او با کود لجن همچنان یک شوک بی ادبانه بود.

یک کشاورز لجن را در مزارع خود ریخته بود و دو دامدار همسایه از این بو شکایت کردند. او برای تحقیق بیرون راند.

او گفت: "من شیشه را پایین انداختم و تقریباً پرتابه در وسیله نقلیه ام استفراغ کردم." "من به بوی مرگ عادت دارم. این بدتر از مرگ بود."

این تماس منجر به تحقیقات قابل توجهی با نظارت خانم ایمز در مورد آلودگی PFAS از لجن های پخش شده در شهرستان او شد. او نمونه ای از کود را به دست آورد و دریافت که حاوی 27 نوع مختلف PFAS است که حداقل 13 مورد از آنها با PFAS در نمونه های خاک و آب دو مزرعه مطابقت دارد.

و هنگامی که یک گوساله در مزرعه کلمن مرده به دنیا آمد، لاشه را با عجله به آزمایشگاهی در دانشگاه A&M تگزاس برد. آزمایش نشان داد که کبد آن پر از PFAS است: 610،{1}} قسمت در تریلیون.

Portrait of a woman sitting on a wooden bench in front of a gray wall. A man rides a red, four-wheel all-terrain vehicle with a gun resting in front of him.

خانم ایمز گفت بویی "بدتر از مرگ"

جیمز فارمر از Synagro به دلیل PFAS در کود شکایت کرده است. اعتبار...جردن وندرهار برای نیویورک تایمز

در ماه فوریه، خانم ایمز و سایر مقامات محلی در مورد یافته های خود یک جلسه اضطراری تشکیل دادند. لری وولی، یکی از کمیسیون‌های منطقه، گفت: "این فقط در این شهرستان یا حتی چندین شهرستان منزوی نیست. این در همه جا در حال انجام است." و مقدار گوشت گاو و شیری که وارد زنجیره غذایی می‌شود، چه کسی می‌داند سطح PFAS آنها چقدر است.»

امسال کلمن ها و همسایگانشان جیمز فارمر و رابین السی از تولیدکننده مواد جامد زیستی Synagro و همچنین EPA شکایت کردند و گفتند آژانس نتوانسته مواد شیمیایی موجود در کود را تنظیم کند.

آنها ارسال گاوهای خود را به بازار متوقف کرده اند و می گویند که نمی خواهند سلامت عمومی را به خطر بیندازند. روزهای آنها اکنون پر از ساعت‌های طولانی مراقبت از گله‌ای است که انتظار ندارند هرگز آنها را بفرستند.

برای پوشش هزینه ها، آنها کارهای اضافی انجام می دهند و پس انداز خود را کاهش می دهند. آنها می ترسند که برای همیشه زندگی خود را از دست داده باشند.

آقای کلمن گفت: "بسیاری از مردم هنوز از صحبت کردن در مورد آن می ترسند." "اما برای ما، همه چیز به صداقت است. من نمی‌خواهم به کسی صدمه بزنم، حتی اگر احساس کنیم مردم به ما صدمه زده‌اند."

کوه های لجن

Two tall, silo-shaped towers stand next to s windowless steel building against a cloudy blue sky.

یک مرکز پردازش Synagro در فورت ورث. اعتبار... جردن وندرهار برای نیویورک تایمز

هنگامی که EPA چندین دهه پیش شروع به ترویج لجن به عنوان کود غنی از مواد مغذی کرد، ایده خوبی به نظر می رسید.

قانون آب پاک در سال 1972 کارخانه‌های صنعتی را ملزم می‌کرد که فاضلاب خود را به جای رها کردن آن در رودخانه‌ها و نهرها به تصفیه خانه‌ها بفرستند، که این یک پیروزی برای محیط‌زیست بود اما مقادیر زیادی لجن جدید تولید می‌کرد که باید به جایی برود.

همچنین به این معنی بود که آلاینده‌هایی مانند PFAS می‌توانند در فاضلاب و در نهایت در کود بیابند.

لجنی که گفته می شود مزرعه کلمنز را آلوده کرده است، از ناحیه آبی شهر فورت ورث، که فاضلاب بیش از 1.2 میلیون نفر را تصفیه می کند، آمده است. تاسیسات آن همچنین پساب صنایع از جمله هوافضا، دفاع، نفت و گاز و خودروسازی را می پذیرد. Synagro لجن را می گیرد و آن را تصفیه می کند (البته نه برای PFAS، زیرا طبق قانون الزامی نیست) سپس آن را به عنوان کود توزیع می کند.

تصفیه فاضلاب شامل مراحل بسیاری از جمله استفاده از باکتری هایی است که آلاینده ها را از بین می برند. این گیاه فلزات سنگین و عوامل بیماری زا را که می توانند برای سلامتی مضر باشند بررسی می کند. با این حال، تاسیسات فاضلاب معمولی مانند اینها برای نظارت یا حذف PFAS طراحی نشده اند.

استیون ناتر، مدیر برنامه زیست محیطی در تأسیسات احیای آب روستای کریک فورت ورث، گفت که این کارخانه از تمام استانداردهای فدرال و ایالتی پیروی می کند. او گفت: "توپ در زمین EPA است."

A low-slung orange brick building stands next to a small body of water, surrounded by large white pipes

کارخانه تصفیه آب ویلج کریک در فورت ورث. اعتبار... جردن وندرهار برای نیویورک تایمز

View of the surface of a brown, bubbly liquid.

فاضلاب در سفر برای تبدیل شدن به کود لجن در تگزاس. اعتبار... جردن ووندرهار برای نیویورک تایمز

محققان خود EPA سطوح بالایی را در لجن فاضلاب یافته اند. و در بررسی اخیر آژانس در مورد جامدات زیستی، PFAS تقریباً جهانی بود. یک گزارش در سال 2018 توسط بازرس EPA، آژانس را متهم به شکست در تنظیم درست جامدات زیستی کرد و گفت که "کارمندان و منابع برنامه جامد زیستی را در طول زمان کاهش داده است."

Synagro در آخرین گزارش پایداری خود اذعان می کند که PFAS یک مشکل است. می‌گوید: «یکی از چالش‌های صنعت ما، پتانسیل مواد ناخواسته در بیوسولیدها، مانند مواد پر و پلی فلوروآلکیل» یا PFAS است.

گروه‌های صنعت جامدات زیستی می‌گویند، با این حال، ممنوعیت کود لجن راه رو به جلو نیست. جنین برک ولز، مدیر اجرایی انجمن مواد جامد و باقیمانده‌های زیستی شمال شرق، که نماینده تولیدکنندگان است، گفت: ممنوعیت مین تنها باعث شده است که ایالت فاضلاب بیشتری را به خارج از ایالت منتقل کند، زیرا محل‌های دفن زباله محلی نمی‌توانند آن را در خود جای دهند.

او گفت که رگولاتورها باید روی مهار ورود PFAS به فاضلاب با ممنوعیت استفاده در محصولات مصرفی یا الزام صنایع به تمیز کردن پساب خود قبل از ارسال آن به تصفیه خانه ها تمرکز کنند. او گفت: «در دنیا پول کافی برای بیرون کشیدن آن در پایان وجود ندارد.

کشف چگونگی مقابله با این بحران چالشی است که اکنون بسیاری از کشورها با آن روبرو هستند. مین، همراه با ممنوعیت لجن کود و آزمایش زمین‌های کشاورزی، به کشاورزان آسیب دیده کمک مالی می‌کند و به آنها کمک می‌کند تا از کشت غذا دور شوند. استفاده از زمین برای کشت محصولات دیگر، مانند گل، یا نصب پنل های خورشیدی از جمله گزینه هایی است که تبلیغ می شود.

میشیگان رویکرد متفاوتی در پیش گرفته است.

A man in a bright yellow shirt stands at a doorway in a cinder block wall.

جیسون گروستیک، که تجارت گاو خانواده اش را از دست داد. اعتبار...امیلی الکونین برای نیویورک تایمز

A dog looks into a pen containing a half-dozen or so head of cattle.

هاوکی، سگ آقای گروستیک، با گاوهای گله آلوده. آقای گروستیک نمی تواند حیوانات را بفروشد و نمی خواهد آنها را بکشد. اعتبار...امیلی الکونین برای نیویورک تایمز

در آنجا، تنظیم‌کننده‌ها تنها 15 مزرعه‌ای را که لجن کود آلوده دریافت کرده بودند، آزمایش کرده‌اند. در عوض، میشیگان بر همکاری با شرکت‌ها برای کاهش سطح PFAS در فاضلاب خود تمرکز کرده و استفاده از لجن با سطوح بالای این ماده شیمیایی را ممنوع کرده است.

ایالت خطر آزمایش بیشتر برای معیشت کشاورزان خود را می پذیرد. ابیگیل هندرسات، که سرپرست تیم واکنش PFAS در میشیگان است، گفت: «ما در مورد عواقب انجام آزمایش و لطمه زدن به موفقیت اقتصادی مزرعه بسیار بسیار آگاه هستیم. ما می‌خواهیم قبل از اینکه بیرون برویم و شروع به ایجاد اختلال کنیم، مطمئن شویم که داده‌های بسیار خوبی در اختیار داریم.»

این تسلیت کوچکی برای جیسون گروستیک، دامدار نسل سوم در برایتون، میشینه، است که در سال 2020 مشخص شد که دارایی‌اش به کود لجن آلوده شده است. ایالت یک توصیه بهداشتی در مورد گوشت گاو او ارائه کرد و مزرعه او را یک شبه نابود کرد.

آقای گروستیچ گفت: «این چیزها فقط در زمین من نیست. "مردم تا حد مرگ می ترسند که مزرعه خود را از دست بدهند، درست مثل من."