زباله های آلوده صنعت کود فلوریدا در مسیر خشم میلتون قرار دارند

FILE - A sinkhole that opened up underneath a gypsum stack at a Mosaic phosphate fertilizer plant is seen in Mulberry, Fla., on Sept. 16, 2016. (Jim Damaske/Tampa Bay Times via AP, File)

فایل - در 16 سپتامبر 2016، گودالی که در زیر پشته گچ در کارخانه کود فسفات موزاییک باز شد، در Mulberry، فلوریدا، در 16 سپتامبر 2016 مشاهده شد. (Jim Damaske/Tampa Bay Times via AP, File)

در حالی که طوفان میلتون سواحل غربی فلوریدا را با بادهای قوی و باران سیل‌آمیز در هم کوبید، محیط‌بانان نگران هستند که بقایای آلوده صنعت معدن کود فسفات و سایر زباله‌های خطرناک را در سراسر شبه جزیره و آبراه‌های آسیب‌پذیر پراکنده کند.

بیش از 1 میلیارد تن ضایعات فسفوژیپس کمی رادیواکتیو در «پشته‌هایی» ذخیره می‌شود که شبیه حوضچه‌های عظیمی هستند که در معرض خطر نشت در طوفان‌های بزرگ هستند. فلوریدا دارای 25 پشته است که بیشتر آنها در اطراف معادن عظیم فسفات و کارخانه های فرآوری کود در بخش مرکزی ایالت متمرکز شده اند و کارشناسان محیط زیست می گویند تقریباً همه آنها در مسیر پیش بینی شده میلتون قرار دارند.

FILE - A private property sign is attached to a fence outside the old Stauffer chemical plant toxic waste dump site in Tarpon Springs, Fla., on Nov. 30, 2017. (AP Photo/Chris O'Meara, File)

فایل - در 30 نوامبر 2017، یک علامت ملک خصوصی به حصاری در خارج از محل تخلیه زباله های سمی کارخانه شیمیایی استافر در تارپون اسپرینگز، فلوریدا، در 30 نوامبر 2017 متصل شده است. (AP Photo/Chris O'Meara، فایل)

Ragan Whitlock، وکیل کارکنان در گروه محیط زیست مرکز تنوع زیستی، گفت: «قرار دادن مکان‌های آسیب‌پذیر در نزدیکی آبراه‌های اصلی که در معرض آسیب طوفان هستند، دستورالعملی برای فاجعه است. "اینها بمب های ساعتی هستند."

فسفوژیپس، یک محصول جانبی زباله جامد حاصل از فرآوری سنگ معدن فسفات برای تولید کود شیمیایی، حاوی رادیوم است که تجزیه می شود و گاز رادون را تشکیل می دهد. رادیوم و رادون هر دو رادیواکتیو هستند و می توانند باعث سرطان شوند. فسفوژیپسوم همچنین ممکن است حاوی فلزات سنگین سمی و سایر مواد سرطان زا مانند آرسنیک، کادمیوم، کروم، سرب، جیوه و نیکل باشد.

این زباله‌ها حتی دردسرسازتر هستند، زیرا هیچ راه آسانی برای دفع آن وجود ندارد، و آنها را رها می‌کند تا انباشته شوند و به هدفی در حال رشد برای طوفان‌هایی مانند هیولای میلتون تبدیل شوند که اواخر چهارشنبه در مرکز فلوریدا به عنوان طوفان رده 3 فرود آمد. با بادهای پایدار با سرعت حدود 120 مایل در ساعت (193 کیلومتر در ساعت)، طوفان شدید و 18 اینچ (46 سانتی متر) باران.

طوفان کوچک‌تر، طوفان فرانسیس، که در سواحل شرقی ایالت به‌عنوان رده 2 برخورد کرد و در سال 2004 در مرکز فلوریدا پیچید، 65 میلیون گالن فاضلاب اسیدی از پشته‌های فسفوژپس به آبراهه‌های مجاور فرستاد و هزاران ماهی و دیگر جانداران دریایی را کشت.

یکی از نگرانی‌های خاص میلتون، مخزن فاضلاب پاینی پوینت است که در ساحل خلیج تامپا قرار دارد و مشکلات ساختاری داشته است که باعث نشت منظم در طول سال‌ها شده است.

نشت مارس 2021 منجر به انتشار حدود 215 میلیون گالن آب آلوده به خلیج شد و باعث کشتار گسترده ماهی ها شد. نشت دیگری در آگوست 2022 باعث آزادسازی 4.5 میلیون گالن دیگر فاضلاب شد. تشدید این مشکل، تشکیل پرونده ورشکستگی مالک سابق سایت، هلدینگ HRC است که مدیریت آن را توسط یک گیرنده تعیین شده از سوی دادگاه واگذار می کند.

بزرگترین تولیدکننده فسفات کشور، The Mosaic Company، دارای دو پشته در تاسیسات Riverview خود است که در ساحل خلیج تمپا، و همچنین چندین پشته دورتر در داخل کشور قرار دارد. در سال 2016 یک فروچاله در زیر سنگ گچی نیو ولز این شرکت باز شد و میلیون ها گالن لجن آلوده را به سفره اصلی آب آشامیدنی ایالت فرستاد. این شرکت گفت آزمایش‌ها نشان داد که این حادثه هیچ ضربه‌ای در خارج از محل نداشته است، اما سایت در معرض خطر آسیب‌های بیشتر ناشی از طوفانی به قدرت میلتون است.

موزائیک در پاسخ به سوالی درباره آمادگی‌های خود برای طوفان آینده، به بیانیه‌ای در وب‌سایت خود اشاره کرد: «آمادگی برای فصل طوفان شامل بررسی درس‌های آموخته‌شده از سال قبل، به‌روزرسانی برنامه‌های آمادگی و واکنش ما... و تکمیل بازرسی‌ها برای اطمینان از همه پمپ‌های آزمایشی است. ژنراتورها و سایر تجهیزات مورد نیاز در صورت آب و هوای شدید در محل و در شرایط مناسب کار می کنند.

فلوریدا و کارولینای شمالی مسئول استخراج 80 درصد از عرضه فسفر ایالات متحده هستند که نه تنها برای کشاورزی بلکه برای تولید مهمات نیز مهم است.

اشلی گالانت، سخنگوی موزائیک گفت: «در حال حاضر ما به صورت محلی برای طوفان آماده می‌شویم، هم از نظر حرفه‌ای و هم شخصی. اگر اثراتی وجود داشته باشد، پس از طوفان آنها را به صورت علنی منتشر خواهیم کرد.»

فراتر از پشته های معدن، منطقه خلیج تامپا همچنین محل نگهداری زباله های سمی قدیمی است که در بین بدترین ها در کشور به حساب می آیند. یک سایت سابق تولید آفت کش ها، شرکت شیمیایی Stauffer، رودخانه Anclote، آب های زیرزمینی و خاک را آلوده کرده است. امروزه این یک سایت Superfund EPA است که سالها در حال پاکسازی است.

EPA در وب سایت پست کرد که "تضمین می کند که این سایت برای اثرات احتمالی طوفان میلتون ایمن است."

وزارت حفاظت از محیط زیست فلوریدا روز سه‌شنبه اعلام کرد که در حال آماده‌سازی تمام منابع موجود برای تاسیسات تحت نظارت خود و همچنین ایمن‌سازی پارک‌های ایالتی و حفاظت‌های آبی برای به حداقل رساندن اثرات طوفان است.

___

Biesecker از واشنگتن، Dearen از لس آنجلس گزارش داد.