طوفان میلتون، که سواحل غربی فلوریدا را با خشونت رده 3 برخورد کرد، هشداری را نسبت به پراکندگی احتمالی زباله های سمی از صنعت قابل توجه کود فسفات این ایالت به صدا درآورد. از آنجایی که طوفان بادهای قوی و بارندگی های شدید را رها می کند، بیش از یک میلیارد تن فسفوژیپس - یک محصول جانبی کمی رادیواکتیو حاصل از فرآوری سنگ فسفات - در معرض خطر شستشو از "پشته های" ذخیره سازی به اکوسیستم های اطراف است.
این پشته ها، عظیم و حوض مانند، زباله ها را در نزدیکی معادن بزرگ فسفات و کارخانه های کود، عمدتاً در مرکز فلوریدا، مستقیماً در مسیر پیش بینی شده میلتون قرار می دهند. راگان ویتلاک، وکیل کارکنان مرکز تنوع زیستی، هشدار داد: «این مکانها اساساً بمبهای ساعتی هستند، با توجه به نزدیکی آنها به آبراههای اصلی و افزایش خطر آسیب طوفان.
فسفوژیپسوم حاوی رادیوم است که به گاز رادون و فلزات سنگین سمی بالقوه تجزیه می شود که نگرانی های بهداشتی و زیست محیطی قابل توجهی را ایجاد می کند. ناتوانی در دفع دائمی این زباله ها به این معنی است که به انباشته شدن آن ادامه می دهد و آن را به طور فزاینده ای در برابر طوفان هایی مانند میلتون آسیب پذیر می کند.
با یادآوری حوادث گذشته، طوفان فرانسیس در سال 2004، 65 میلیون گالن فاضلاب اسیدی را از این پشته ها به آب های مجاور رها کرد که منجر به تلفات عظیم آبزیان شد. در حال حاضر، طوفان میلتون، با بادهای 120 مایل در ساعت و موج طوفان گسترده، تکرار چنین بلایای زیست محیطی را تهدید می کند.
یکی از محلهای نگرانی، مخزن فاضلاب پاینی پوینت است که بهخاطر ضعفهای ساختاری و نشتهای گذشته، از جمله رخنه قابل توجه در مارس 2021 که منجر به کشتار ماهیهای عظیم در خلیج تامپا شد، شناخته شده است. مسائل مدیریتی مداوم سایت، که با ورشکستگی مالک سابق آن تشدید شده است، خطرات بیشتری را در طول رویدادهای آب و هوایی شدید ایجاد می کند.
شرکت موزاییک، یک تولید کننده عمده فسفات، چندین سایت آسیب پذیر دارد، از جمله دو سایت در تاسیسات ریورویو در خلیج تامپا و سایر نقاط داخلی. یک حادثه در سال 2016 در Mosaic's New Wales Gypstack شاهد انتشار میلیون ها گالن لجن آلوده در منبع اصلی آب آشامیدنی فلوریدا بود. علیرغم تضمینهای موزائیک مبنی بر عدم برخورد خارج از محل و آمادهسازی طوفان گسترده، نگرانیها در مورد یکپارچگی ساختاری این مکانها در شرایط طوفان وجود دارد.
با پیشروی طوفان، سازمانهای فلوریدا و فدرال برای کاهش تأثیر احتمالی آن بر این مکانهای خطرناک و محیط وسیعتر بسیج میشوند. دپارتمان حفاظت از محیط زیست ایالت در حال ایمن سازی تاسیسات حیاتی و ذخایر طبیعی است، در حالی که EPA بر حفاظت از سایت های Superfund مانند Stauffer Chemical Co. در رودخانه Anclote، یک سایت سابق تولید آفت کش که در حال پاکسازی گسترده است، تمرکز می کند.
با ایفای نقش حیاتی فلوریدا در تامین فسفر ایالات متحده، ضروری برای کشاورزی و مهمات، پیامدهای عبور میلتون می تواند فراتر از آسیب های زیست محیطی باشد و بر منافع صنعتی و امنیت ملی تأثیر بگذارد.
